Il carnevale è certamente una salutare valvola rigenerante per l'uomo. Dopo le tensioni che l'angustiano per un anno e spesso ne frustano l'inventiva, arriva il periodo carnascialesco a ridare a ciascuno brio, spensieratezza e la possibilità di essere se stessi, magari senza vincoli esterni di comportamento, come avviene da millenni in circostanze particolari.

A Tursi questa esperienza popolare risale almeno all'inizio del secolo scorso (ma in variegate forme si può ragionevolmente ritenere che sia ancora più antica), quando dei veri artisti della carta pesta e del legno quali erano i fratelli CESTONI, NOCERITI e i VIGLIOTTA, con delle maschere sfilavano vicino i palazzi dei vari nobili: Donnaperna, Brancalasso, Ginnari, Margiotta, Panevino. Una grande festa carnevalesca si tenne nel paese nei primi anni del Novecento, organizzata dai fratelli COLABALLA, da Antonio e Liborio BRUNO, Filippo STALFIERI, Vincenzo NOTARNICOLA, Domenico MOTTA, Michele FAGNANO, Michele GENTILE, Giambattista PARCIANTE. Nella circostanza si sprigionava tutta l'inventiva popolare, dando alla manifestazione un tono di armonia e piacevolezza anche musicale con violini, arpe, clarini, tromboni, mandolini e chitarre. Ciò si estendeva anche ai paesi vicini dove la carovana si recava per allietare gli animi e portare allegria.

Purtroppo, il primo conflitto mondiale disperse molti componenti del gruppo, protagonisti e animatori. Successivamente, le manifestazioni ripresero fino agli anni Quaranta con i fratelli Peppino e Nicola MANFREDI, i fratelli Gaetano, Rocco e Attilio BRUNO, i cugini GIAMPIETRO, i NUZZI, i RAGO ed altri artigiani, sempre con uno spirito di genuina partecipazione che ancora oggi ravviva la memoria popolare dei più anziani.

Un ripensamento complessivo in termini limitativi fu causato dalla piaga della guerra del 1940-45, la quale interruppe quella tradizione, che sopravvisse esclusivamente ad opera di singoli gruppetti e ragazzi con maschere buffe. Con la ricostruzione materiale e sociale, lasciandosi alle spalle le tristezze del conflitto, si riprese di nuovo con slancio e in grande stile, con Filippo POPIA, Vincenzo GENTILE, Giuseppe SALERNO, Rocco LAITA, Mario BRUNO, Arcangelo SANCHIRICO, Arnaldo PADULA, Tonino GIAMPIETRO, Flori FORTUNATO, i fratelli PARZIALE. Sono loro che continuano la tradizione

dello spettacolo visivo della fantasia delle maschere, unendolo all'estro musicale, che sembra connaturato al popolo tursitano. Anche con queste ultime manifestazioni organizzate si va oltre Tursi, in vari paesi e sino a Matera, riscuotendo non solo consensi e premi ma sopratutto sorprendendo quei cittadini non molto abituati a vedersi "importare allegria" da maschere esterne. Da allora, il carnevale non cessa più, variando anche di anno in anno, cosa che lo rende sempre fresco e mai ripetitivo.

Negli ultimi decenni, si era costituito il gruppo folk che sfilava assieme alle maschere, con balli e canti, grazie alle scenografie di Luigi Caldararo e alle sigle musicali "Viva il Carnevale" e  "La marcia del gruppo crocerossine", rielaborate dallo scrivente ed eseguite da Mario TITOLO, Peppino SALERNO, Giovanni DISCIPIO, Michele IANNUZZI, Nicola SALERNO e Gaetano BRUNO. L'effetto è stato quello di ottenere più vivacità e fantasia, allargando la presenza anche di pubblico e creando le premesse, dopo anni di appannamento, di consolidare il carnevale tursitano con il riuscito arrivo degli affiatati amici della TribalArte e dei loro carri realistici e immaginifici al contempo.

Mario BRUNO